Вообще не только в screen, а где угодно. Но у меня это именно в screen, поэтому и показываю на его примере.

В настройках mcabber есть опция statefile для которой указывается файл в котором будут построчно сохранятся списки адресов приславших вам сообщение. Как только сообщение будет прочитано адресат из этого списка пропадает, если нет ниодного непрочитанного сообщения то и указанного файла не существует. Для работы опции statefile необходимо включить опцию logging (так же эта опция нужна и для истории сообщений)

Редактируем ~/.mcabber/mcabberrc

set logging = 1
#дальнейшие параметры логированиия  
set statefile = ~/.mcabber/mcabber.state

И пишем небольшой скрипт который будет вызываться из screen. У мну в скрипте (извиняюсь за то что он на zsh) считается количество строк, вообще можно проверять наличие файла — если файл есть значит есть и сообщения.

#!/bin/zsh

MCABBER_NO=`cat ~/.mcabber/mcabber.state &>/dev/null|wc -l`
[[ "$MCABBER_NO" -gt "0" ]] && echo "$MCABBER_NO message"
exit 0

Как вызывать внешние команды hardstatus screen'а я уже писал
В .screenrc дописываем backtick номер 1 1 /путь/до/скрипта ну и в нужное место hardstatus вставляем %номер`. У меня сделано жирным красным мигающим текстом %{+Bb r}%3`%{-Bb d.}